Alexander Ketaren, Tokoh Karo Penerima Kalpataru yang Merintis Hutan Kota di Medan
Nama Alexander Ketaren mungkin lebih dikenal sebagian masyarakat Sumatera Utara sebagai tokoh masyarakat yang aktif dalam berbagai kegiatan sosial dan diskusi publik. Namun, di balik kiprahnya tersebut, terdapat catatan pengabdian yang menarik untuk dikenang. Alexander Ketaren pernah menerima penghargaan Kalpataru 2009 kategori Perintis Lingkungan setelah mengembangkan gerakan penghijauan dengan memproduksi jutaan bibit tanaman dan menanami ratusan hektare lahan di sekitar Kota Medan.
Penghargaan itu bukan sekadar tanda pengakuan atas kepeduliannya terhadap lingkungan. Catatan mengenai kegiatan Alexander Ketaren memperlihatkan sebuah gagasan yang cukup berbeda pada masanya, yakni membangun kawasan hutan kota melalui inisiatif masyarakat dan pemilik lahan.
Bagi masyarakat Karo, sosok Alexander Ketaren atau yang akrab disapa Alex Ketaren merupakan salah satu tokoh yang memiliki perjalanan pengabdian panjang di Sumatera Utara. Kiprahnya tidak hanya berkaitan dengan persoalan lingkungan, tetapi juga menyentuh kehidupan sosial, pembangunan wilayah, serta ruang diskusi masyarakat.
Alexander Ketaren dan Penghargaan Kalpataru 2009
Salah satu catatan paling penting dalam perjalanan hidup Alexander Ketaren terjadi pada 5 Juni 2009.
Pada peringatan Hari Lingkungan Hidup Sedunia di Istana Negara, Presiden Susilo Bambang Yudhoyono menyerahkan penghargaan Kalpataru kepada sejumlah individu dan kelompok yang dinilai berjasa dalam menjaga kelestarian lingkungan.
Nama Alexander Ketaren dari Sumatera Utara tercantum sebagai salah satu penerima Kalpataru kategori Perintis Lingkungan.
Penghargaan tersebut diberikan kepada orang-orang yang berhasil merintis kegiatan pelestarian lingkungan dengan kontribusi nyata dan memberikan perubahan bagi kawasan tempat tinggalnya.
Dalam arsip dokumentasi penerima Kalpataru 2009, Alexander Ketaren tercatat berasal dari Kelurahan Tanjung Rejo, Kota Medan.
Hal yang membuat kiprahnya menarik adalah skala kegiatan penghijauan yang dilakukan. Dokumentasi tersebut menyebutkan bahwa jutaan bibit tanaman diproduksi dan ratusan hektare lahan ditanami pepohonan. Bahkan, tercatat sekitar 580 hektare kawasan hutan kota telah terbangun di pinggiran Kota Medan.
Angka tersebut memberikan gambaran mengenai besarnya upaya yang dilakukan untuk menghadirkan kawasan hijau di sekitar kota metropolitan.
Gagasan Hutan Kota yang Dibangun Melalui Inisiatif Masyarakat
Apa yang membuat perjuangan Alexander Ketaren berbeda dari kegiatan penghijauan pada umumnya?
Arsip penerima Kalpataru menyebutkan bahwa kawasan hutan kota yang dikembangkan bukan dibangun melalui proyek pemerintah kota sebagaimana lazimnya pembangunan fasilitas publik. Kawasan tersebut justru tumbuh melalui inisiatif warga pemilik lahan.
Pendekatan ini memperlihatkan bahwa pelestarian lingkungan tidak selalu harus menunggu program pemerintah. Masyarakat yang memiliki kepedulian dan komitmen terhadap lingkungan juga dapat mengambil peran langsung dalam menjaga kawasan hijau.
Produksi jutaan bibit dan penanaman pepohonan dalam skala luas menunjukkan bahwa penghijauan membutuhkan perencanaan, sumber daya, serta konsistensi dalam pelaksanaannya.
Gagasan tersebut menjadi salah satu bagian penting dari catatan pengabdian Alexander Ketaren. Di tengah perkembangan Kota Medan yang terus membutuhkan ruang untuk permukiman, perdagangan, dan kegiatan ekonomi, keberadaan kawasan hijau memiliki arti penting bagi keseimbangan lingkungan.
Penghargaan Kalpataru yang diterimanya pada 2009 menjadi pengakuan nasional atas kiprah tersebut.
Kiprah Alexander Ketaren dalam Kehidupan Masyarakat Sumatera Utara
Selain dikenal melalui kegiatan lingkungan, Alexander Ketaren juga tercatat aktif dalam kehidupan sosial dan kemasyarakatan di Sumatera Utara.
Dalam pemberitaan menjelang Pilkada Medan 2024, Alex Ketaren disebut sebagai tokoh yang memiliki hubungan dengan berbagai kalangan, mulai dari tokoh masyarakat, pemuda, hingga lingkungan pemerintahan.
Pada 10 Oktober 2024, Alex bertemu dengan Prof. Ridha Dharmajaya Sembiring yang saat itu maju sebagai calon Wali Kota Medan berpasangan dengan Abdul Rani.
Pertemuan tersebut turut dihadiri sejumlah tokoh, di antaranya Thomas Purba, Landen Marbun, Isra Sembiring, Tema Yasona Laoly, dan Redwin Sembiring.
Dalam kesempatan tersebut, Alex menyampaikan dukungan terhadap Ridha Dharmajaya. Dia menilai Ridha sebagai sosok yang memiliki integritas, kecerdasan, dan kemampuan untuk memimpin Kota Medan.
Pemberitaan itu memberikan gambaran mengenai luasnya pergaulan Alex Ketaren di lingkungan masyarakat dan politik lokal.
Meski demikian, pengaruh seorang tokoh masyarakat tidak selalu dapat diukur melalui jabatan formal. Hubungan sosial, kemampuan membangun komunikasi, serta kepercayaan dari berbagai kelompok juga menjadi bagian dari peran seseorang dalam kehidupan masyarakat.
Dekat dengan Diskusi dan Persoalan Masyarakat Karo
Keterlibatan Alexander Ketaren dalam lingkungan masyarakat Karo juga terlihat dari hubungan almarhum dengan Forum Diskusi Pemikir Karo.
Ketika kabar wafatnya tersebar pada Desember 2025, keluarga besar Forum Diskusi Pemikir Karo menyampaikan ungkapan belasungkawa melalui Roy Fachraby Ginting.
Dalam pemberitaan mengenai kepergiannya, Alexander digambarkan sebagai sosok yang aktif dalam kegiatan sosial, advokasi kemasyarakatan, dan diskusi publik.
Perhatiannya terhadap persoalan keadilan sosial dan kepentingan masyarakat kecil menjadi bagian dari kenangan yang disampaikan oleh orang-orang yang mengenalnya.
Ruang diskusi seperti ini memiliki arti tersendiri bagi kehidupan masyarakat Karo. Melalui pertukaran gagasan, berbagai persoalan sosial, kebudayaan, pembangunan, dan masa depan masyarakat dapat dibicarakan secara terbuka.
Keterlibatan seorang tokoh dalam forum pemikiran juga menunjukkan bahwa pengabdian kepada masyarakat tidak selalu diwujudkan melalui jabatan atau kegiatan yang terlihat secara langsung. Memberikan gagasan, membangun komunikasi, dan mendorong kepedulian terhadap persoalan bersama juga merupakan bagian dari kontribusi sosial.
Alexander Ketaren Meninggal Dunia Saat Menjalani Perawatan di Guangzhou
Perjalanan hidup Alexander Ketaren berakhir pada 13 Desember 2025 ketika menjalani perawatan di Guangzhou, Tiongkok.
Kabar kepergiannya membawa duka bagi keluarga, sahabat, dan berbagai kalangan masyarakat yang mengenalnya.
Jenazah Alex Ketaren kemudian diberangkatkan dari Guangzhou menuju Indonesia. Pada Jumat, 19 Desember 2025, jenazahnya tiba di rumah duka di Jalan Pancing, Medan.
Prosesi pemakaman berlangsung dengan dihadiri keluarga, kerabat, sahabat, serta sejumlah tokoh masyarakat dan organisasi kemasyarakatan.
Di antara yang hadir terdapat Ketua GRIB Jaya PAC Medan Tuntungan Mando Sitepu dan anggota DPRD Kota Medan Eko Afrianta Sitepu.
Kepergiannya menjadi kehilangan bagi orang-orang yang selama ini mengenal dan berinteraksi dengannya dalam berbagai kegiatan sosial.
Pengabdian yang Layak Dikenang
Mengenang Alexander Ketaren tidak cukup hanya dengan mengingat kabar kepergiannya. Ada catatan perjalanan yang lebih penting untuk dilihat, terutama kontribusinya dalam bidang lingkungan hidup.
Penghargaan Kalpataru 2009 menjadi bukti bahwa namanya pernah tercatat dalam sejarah gerakan pelestarian lingkungan di Indonesia.
Produksi jutaan bibit tanaman, penanaman pepohonan di ratusan hektare lahan, serta gagasan membangun hutan kota melalui inisiatif masyarakat merupakan bagian dari perjalanan yang patut mendapat perhatian.
Bagi masyarakat Karo, perjalanan Alexander Ketaren juga memperlihatkan bahwa kontribusi seorang putra daerah dapat melampaui batas lingkungan sosial dan wilayah asalnya.
Pengabdian kepada masyarakat tidak selalu harus diwujudkan melalui jabatan tinggi atau posisi dalam pemerintahan. Kepedulian terhadap lingkungan, keberanian mengambil inisiatif, dan kemauan terlibat dalam persoalan masyarakat juga dapat meninggalkan jejak yang berarti.
Alexander Ketaren telah berpulang. Namun, catatan pengabdiannya sebagai penerima Kalpataru dari Sumatera Utara pada 2009 menjadi bagian dari perjalanan hidup yang layak dikenang.
Sebuah penghargaan mungkin hanya diberikan sekali, tetapi manfaat dari upaya menjaga lingkungan dapat dirasakan oleh masyarakat dalam waktu yang jauh lebih panjang.
